Colombia es un país etnodiverso, cuenta con 84 etnias que se expresan con diversos idiomas (64) y dialectos (300), cada pueblo tiene rasgos y costumbres diferentes. Un mismo pueblo se asienta en uno o en varios departamentos.
Los departamentos con mayor población aborigen de distintas etnias son:
La Guajira con 278.254 habitantes, Cauca con 247.987, Nariño con 154.766, Córdoba con 151.064 y Sucre con 81.926. (datos del 2.005)
Las culturas más conocidas son:
LOS WAYUU
Con 185.000 habitantes en Colombia y 255.000 en Venezuela. Habitan la península de La Guajira. Son descendientes de los Arwaks, son comunidades nómadas que se dedican al pastoreo y el tejido. En la cultura Wayuu existen los "palabreros", especie de conciliadores que según su jerarquía intervienen para resolver conflictos entre individuos o clanes.
LOS EMBERA
Conformado por cerca de 40.000 habitantes. Este pueblo habita en la zona occidental de Colombia y parte de Panamá. Se conocen varios subgrupos como los Embera Katios que habitan el departamento de Córdoba y en Urabá; los Embera Chamí ubicados en las cordilleras Central y Occidental; los Embera Waunana en el departamento de Chocó; y los Eperara en los departamentos de Valle del cauca y Nariño.
En la cultura Embera existen los Jaibaná o Chamanes que ostentan poderes mágicos, se comunican con los espíritus del agua, los animales, las plantas y la selva, para alcanzar salud y equilibrio con la naturaleza.
LOS AWÁ
Con casi 30.000 habitantes ubicados en los departamentos de Nariño y Putumayo. Para los Awá los fenómenos naturales representan la conexión del mundo material con el espiritual, espacio que hay que respetar y cuidar.
LOS U´WA
Son cerca de 8.000 habitantes distribuidos en 12 municipios y 28 comunidades organizados en 4 resguardos, ubicados en la cordillera Oriental, en los departamentos de Boyacá, Santander, Norte de Santander, Arauca y Casanare, en territorios que abarcan inmediaciones de la Sierra Nevada del Cocuy y los Llanos Orientales.
La máxima autoridad espiritual está representada por sabios ancianos llamados Werjayá, que orientan todas las decisiones de su pueblo. Consideran el petróleo como la savia de la Tierra y no se debe extraer. Llaman al hombre blanco Riowa.
LOS NASA O PAECES
Son cerca de 100.000 habitantes ubicados en el departamento de Cauca, descendientes de la cultura Calima. De esta comunidad surgió el lider Quintín Lame (1880 - 1967), quien a comienzos del siglo XX fue el primer indígena en iniciar un movimiento político indígena que con el tiempo dió origen al actual proceso de restitución de tierras que adelanta la mayoría de los pueblos autóctonos en todo el territorio.
LOS TIKUNAS
Son cerca de 27.000 habitantes ubicados en el departamento del Amazonas que se extiende hasta territorios de Brasil y Perú
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